Alghero bezienswaardigheden: De Koraalstad tussen zee en geschiedenis

Het historisch centrum van Alghero ligt binnen een stadsmuur die uitkijkt over zee. Dit is het startpunt van elke route, ook als je weinig tijd hebt.

• De muren en bastions zijn bijna volledig intact gebleven
• Torens, pleinen en gotisch-Catalaanse details op loopafstand
• Winkels met koraal, Sardijnse filigraan en handgemaakte producten
• Zonsondergang en aperitief op de bastions, daarna het uitgaan in het centrum

De stadsmuren van Alghero werden in de 12e eeuw gebouwd door de familie Doria en zijn bijna intact gebleven: weinig steden in Italië kunnen hetzelfde zeggen. Al wandelend kom je langs de Torre di San Giovanni en de Torre di Sulis, ook wel Torre dell'Espero Reial genoemd, om uiteindelijk bij de Torre di San Giacomo uit te komen. De bastions veranderen gaandeweg van naam: Cristoforo Colombo, Marco Polo, Pigafetta en tot slot Magellano, die je weer terugbrengt naar Porta Salve. In het hart van het historisch centrum vind je Piazza Civica en Piazza del Teatro, en religieuze monumenten zoals de Kathedraal van Santa Maria en de kerk van San Francesco. De gevels vertonen Catalaanse details, een erfenis van de lange Spaanse overheersing die van Alghero de hoofdstad van de Riviera del Corallo maakt. In de winkels vind je koraal, Sardijnse filigraan, tassen en handgemaakte kleding: je kunt het beste kiezen voor lokale producten om ze te onderscheiden van massaproductie. Voor de lunch serveren de trattoria's in het centrum paella gemaakt met fregola, hondshaai of octopus in agliata-saus. Voor een snelle hap kun je zoeken naar panadas, fainé of een goed belegde focaccia. Tot de bredere traditie behoren de kreeft op Algherese wijze, spaghetti met zee-egels en die met bottarga. In de zomer sluiten veel winkels tussen de lunch en de late middag: maak van de gelegenheid gebruik om een museum of een kerk te bezoeken. 's Avonds keer je terug naar de bastions voor een aperitief, terwijl de zon in de zee zakt. Het nachtleven concentreert zich in het historisch centrum, waar aan restaurants voor het diner geen gebrek is.

Op de kaap van Capo Caccia opent zich een van de grootste zeegrotten van Italië. De Grotta di Nettuno is de klassieke excursie vanuit Alghero.

• Een van de grootste zeegrotten van Italië
• Stalactieten, stalagmieten en een groot ondergronds meer
• Bereikbaar per boot, bus of te voet via de Escala del Cabirol
• Bij slecht weer of ruwe zee is de toegang gesloten

De Grotta di Nettuno is een karstformatie die tot de meest fascinerende van de Middellandse Zee behoort en een van de wonderen van de kust van Alghero is. De grot is ongeveer twee miljoen jaar geleden gevormd en binnenin vind je stalactieten, stalagmieten, een groot ondergronds meer en een wit zandstrand. De rondleiding voert je door een natuurlijk schouwspel dat zijn gelijke in Italië nauwelijks kent. Om er te komen heb je drie opties. De boot vertrekt uit de haven van Alghero en is de meest comfortabele oplossing. Met de bus is er de openbare ARST-dienst, de Cattogno Beach Bus, die tot aan Capo Caccia gaat; alternatief parkeer je bij de Stalla en neem je de pendelbus. Vanaf daar daal je de lange trap van de Escala del Cabirol af, die tegen de rotsen boven zee is gebouwd. De grotten waren al bekend bij prehistorische mensen. Let op het weer: bij slecht weer of een te ruwe zee is de toegang uit veiligheidsoverwegingen verboden. Als de grotten gesloten blijven, is de Grotta Verde vlakbij, bereikbaar via een spectaculaire trap. Het is de moeite waard de omstandigheden te controleren voordat je je dag plant.

De achthoekige klokkentoren met de spits bedekt met veelkleurige majolica-tegels torent boven het historisch centrum uit. Het is het belangrijkste gebedshuis van de stad.

• Ingezegend in de 16e eeuw, gebouwd tussen de 16e en 19e eeuw
• Gotisch-Catalaans en neoclassicisme in dezelfde kerk
• Preekstoel, houten koor en altaren van hout en marmer
• Beklim de toren voor uitzicht over het centrum

De Kathedraal van Santa Maria, gewijd aan de Onbevlekte Ontvangenis, mengt tijdperken en stijlen: Catalaanse gotiek leeft samen met neoclassicisme. De renaissancegevel ondersteunt een neoclassicistisch voorportaal, terwijl je binnen drie beuken met tongewelven en zes zijkapellen telt. De preekstoel, het houten koor en de altaren in hout en marmer, zoals die van het Allerheiligste Sacrament, zijn details die je niet mag missen. De bouw duurde eeuwen, van de 16e tot de 19e eeuw, en het resultaat is een kerk die verschillende fasen van de geschiedenis van Alghero vertelt. De toren kan beklommen worden en is een van de hoogste punten van het historisch centrum. In dezelfde buurt vind je ook de kerk van Nostra Signora del Carmelo, gesticht in 1644, en San Michele, met de achthoekige koepel van kleurrijke tegels die het symbool van de stad is.

Een boog van licht zand van iets meer dan driehonderd meter, omlijst door zandsteenrotsen en struiken van mastiekboom en mirte.

• Licht zand en kristalhelder water
• Ruïnes van de 18e-eeuwse quarantaineplaats
• Nabijgelegen baaitjes voor wie rust zoekt
• Minder druk op doordeweekse dagen

Het strand van Lazzaretto is een begrip in de zomers van Alghero, zowel voor de lokale bevolking als voor toeristen. De bodem is zanderig en het water is buitengewoon helder. Richting het zuiden liggen de ruïnes van het gebouw dat in de 18e eeuw de bemanningen van Provençaalse schepen in quarantaine hield, die hier vanwege de pest werden vastgehouden. De populariteit heeft een prijs: in het weekend loopt het snel vol, dus kies indien mogelijk voor een doordeweekse dag. Voor wie wat rust zoekt, bieden de nabijgelegen baaitjes een rustiger alternatief. De stranden rondom Alghero veranderen echter met de wind: bij de mistral zijn Lazzaretto zelf, Le Bombarde (met hun strandtenten) en Maria Pia (met het dennenbos) de beschutte plekken. Bij de libeccio verplaats je je naar Porticciolo, waar je de Torre kunt beklimmen, en naar Porto Ferro, het wildste strand en favoriet bij surfers.

In een art-nouveau villa uit het begin van de 20e eeuw wordt de diepe band tussen Alghero en het corallium rubrum (rood koraal) verteld.

• Art-nouveau villa uit de 20e eeuw, gerenoveerd in 2016
• De geschiedenis van koraal, het symbool van de stad
• Route langs historische, economische en wetenschappelijke aspecten
• Op een steenworp afstand van de Torre di San Giovanni

Het Koraalmuseum van Alghero (Museo del Corallo) is gevestigd in een elegante art-nouveau villa uit de 20e eeuw, gerenoveerd in 2016. Binnen volg je de rode draad die de stad verbindt met koraal, een van haar belangrijkste hulpbronnen. Het bezoek belicht de historische, economische en wetenschappelijke aspecten van het corallium rubrum, met veel wetenswaardigheden over een materiaal dat Alghero welvaart bracht. Voor duikliefhebbers is het museum ook een startpunt: de gebieden die in de tentoonstelling worden getoond, zijn dezelfde plekken waar je in de dagen daarna kunt gaan duiken. Na het bezoek ligt de Torre di San Giovanni op een steenworp afstand. Deze maakte deel uit van de oude verdedigingswerken en was de middelste toren tussen het huidige Piazza Porta Terra en de Porta di Sulis, die uitkijkt over zee.

Het nuraghe-dorp Palmavera, daterend van bijna vierduizend jaar geleden, vertelt het verhaal van de beschaving die deze landen bewoonde lang voordat Alghero bestond.

• Dorp van bijna 4.000 jaar oud
• Centraal gebouw en twee verbonden torens
• Gebouwd met blokken zandsteen en kalksteen
• In het park van Porto Conte, op 1,5 km van zee

Het nuraghe-complex van Palmavera ligt op de gelijknamige kaap, anderhalve kilometer van zee, binnen het park van Porto Conte. Het is een complex type nuraghe: een centraal gebouw en twee met elkaar verbonden torens, gebouwd met blokken kalksteen en zandsteen. Het dorp dateert van ongeveer vierduizend jaar geleden en is een van de belangrijkste getuigenissen van de nuraghe-beschaving in de omgeving van Alghero. Voor liefhebbers van archeologie is de site van Palmavera een stop die je niet mag missen. Veel voorwerpen die hier zijn gevonden, worden bewaard in het museum van Alghero en in het archeologisch museum van Sassari. Ook bij regen blijft Palmavera een geschikte bestemming voor de dag. Wie een dag extra heeft, kan kiezen voor een uitstapje buiten de stad: de Nuraghe Palmavera of Bosa, op ongeveer een uur rijden, met zijn gekleurde huizen en panoramische kasteel.